Neste estudo, procura-se entender o processo de mudanças ocorrido na cidade do Natal, dentro da perspectiva da intervenção pública e da problemática da modernidade das cidades, no período entre o final do século XIX e início do XX. Este trabalho pretende mostrar que o processo de modernização por que passou a cidade do Natal não se configurou um caso isolado, mas foi resultado de um processo mais amplo que atingiu outras cidades no mundo. Este período no Brasil coincidiu com a mudança política decorrente da implantação do Regime Republicano, o qual possibilitou a emergêcia de uma casta de políticos intelectualizados, que adaptaram-se aos esquemas coronelísticos tradicionais e consolidados. Ao atingir a cidade do Natal, este movimento, a encontrou ainda apresentando uma estrutura de cidade colonial. Através da ação do poder público, entre 1889 e 1913, foram realizadas intervenções transformadoras do espaço, que materializaram o projeto político da elite política dominante. Através de melhoramentos físicos, a cidade foi transformada, tornando-se compatível com seus interesses econômicos, o que intensificou seu crescimento. Enfim, foi transformada em cenário de exposição material do poder da elite, que o construiu a partir da imagem de cidade moderna, civilizada e progressista, tornando real a fantasia da modernidade.

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