Baseado no estudo de uma dúzia de cidades do Estado do Rio Grande do Norte, este artigo trata da análise da relação físico-espacial entre o cemitério e a igreja e dos significados simbólicos desta relação. Durante todo o período colonial, o cemitério ocupava tradicionalmente o mesmo sítio da igreja e, às vezes, extrapolava os limites físicos desta de modo a ocupar, também, o seu entorno imediato. Contudo, ele começou, notadamente a partir de meados do século XIX, a se separar fisicamente dos espaços de culto. Se a coincidência de localização entre os dois não era algo fortuito, pois remetia a profundos significados de natureza cristã, a separação paulatina entre os dois se revestia, também, de intensos significados, às vezes contraditórios, pois ao mesmo tempo em que este processo expressava determinadas concepções que estavam de acordo com a perspectiva católica da cristandade, ele também denotava o despontar de valores seculares da sociedade, que aos poucos começavam a se impor. Palavras chave: Igreja, cemitério, sagrado, profano.