A representação da paisagem brasileira das primeiras décadas do século XIX configurou-se como um importante tema para a construção da identidade imagética do Império. A produção pictórica produzida pelos viajantes estrangeiros auxiliou na construção do que se convencionou como paisagem urbana brasileira do Oitocentos, permeou pelos estudos e foi consolidada e legitimada pela historiografia ao longo da primeira metade do século XX. Busca-se, neste artigo, delinear um breve panorama da representação dos núcleos urbanos brasileiros no Oitocentos pelos viajantes estrangeiros. Ao se voltar às representações mais conhecidas, que representam a urbe brasileira a partir de lentes edulcoradas e rígidas regras estilísticas, intenta-se responder as questões como: existe uma matriz de signos relativos à paisagem brasileira repetidos ao longo dos séculos? Quais aspectos morfológicos da urbe seriam amplificados em suas descrições? Quais elementos serão subtraídos de suas representações? A análise fundamentou-se na revisão bibliográfica, com enfoque na problematização do material iconográfico como fonte historiográfica sobre o assunto e na análise da iconografia elencada por meio de sua leitura formal e interpretativa. O material iconográfico revela transformações históricas vividas pela sociedade ao qual pertence; contudo, há mais neste discurso: obras de arte não são espelho, nos transmitem aspectos da realidade a partir de estratagemas: ora deslocando ou desfocando elementos, ora redimensionando aspectos do real. Investidas de caráter documental desde a sua produção, a obra dos viajantes mostrou-se permeada por esquemas figurativos, cujo emprego adiciona camadas de significação ainda pouco exploradas. 

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