Entre fins dos anos 1950 e a aprovação do Plano Diretor de 1984, a cidade de Natal não teve balizas legais muito claras para o ordenamento e planejamento urbanos. Diga-se isso a despeito de algumas iniciativas importantes, como a elaboração do plano SERETE, coordenado por Jorge Wilheim em 1967, que serviria de referência para o Plano Diretor de 1974 (que acabaria se tornando letra morta, praticamente).