No limiar do século XX, a região Oeste do Rio Grande do Norte carecia de uma infraestrutura viária que permitisse escoar o que era produzido na porção interiorana do território para o mercado externo, acarretando no não aproveitamento deste importante polo de produção agrícola do estado. A institucionalização das "Obras Contra as Secas", por meio da ação da IOCS, permitiu a concretização de um desejo antigo das elites mossoroenses: a construção da ferrovia Mossoró-Souza, interligando o porto de Areia Branca ao interior do sertão norte-rio-grandense. Mas, de que forma essa estrada de ferro influenciou na consolidação de um encadeamento entre os assentamentos humanos ao longo do trajeto? Destarte, o objetivo do presente trabalho consiste em compreender o papel da estrutura ferroviária na constituição de uma rede urbana na mesorregião Oeste do RN, mediada pela centralidade regional mossoroense. Para tanto, toma-se como constructo teórico central os conceitos de redes técnicas e lugares centrais, a partir das discussões propostas por autores como Corrêa (1989), Dias (2000, 2005) e Santos (2008, 2009). Tais aportes fundamentaram sua confrontação com a historiografia local e a leitura crítica dos dados contidos nos relatórios governamentais. Verifica-se, efetivamente, o desenho de uma tessitura de pontos nodais articulados, hierarquizados e constituidores de uma hinterlândia comandados por um centro gestor: Mossoró.

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