(Trabalho apresentado no Seminário Latino-americano de Arquitetura e Documentação).
Leis específicas e órgãos administrativos encarregados de conservar o patrimônio arquitetônico nem sempre são suficientes para impedir que edificações sofram sucessivas modificações decorrentes de usos inadequados, causando a perda de suas características originais. É este o caso do prédio do Grande Hotel de Natal, ícone da transição para o modernismo arquitetônico e de eventos culturais e políticos ocorridos em décadas passadas na capital do Estado do Rio Grande do Norte, localizado no bairro da Ribeira, antigo centro comercial da cidade. Buscando fazer ressurgir na consciência dos cidadãos a importância desse patrimônio esquecido e objetivando contribuir para que lhe seja conferido uso mais apropriado, foi realizada uma restauração virtual de seus aspectos internos e externos, associada a um levantamento histórico da trajetória do edifício desde sua concepção, passando pelo seu auge como hotel, e pelas transformações de uso posteriores. Neste trabalho, apresentamos o processo de restauração (coleta de dados, construção do modelo virtual, organização de uma visita virtual interativa); discutimos as possibilidades que essa ferramenta oferece para o registro das características do patrimônio material e para a divulgação desse patrimônio; e procuramos apontar as vantagens que oferece, assim como algumas das limitações e pontos controversos inerentes ao processo de restauração virtual. Palavras-chave: Restauração virtual, arquitetura modernista, arquitetura hoteleira.
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